ARLINGTON, Texas (AP) - Paul Skenes è salito sul monte del Globe Life Field, 66 giorni dopo il suo debutto nella major league, 13 mesi dopo che lanciava al college. Il sistema di altoparlanti ha suonato "All Star" degli Smash Mouth, ed è diventato davvero uno di loro.
“Non penso di aver perso conoscenza quando ero lì fuori, ma ero abbastanza vicino,” ha detto.
Skenes è diventato il quinto rookie a partire in un All-Star Game, ritirando Steven Kwan, Gunnar Henderson e Aaron Judge in un primo inning senza colpi nella sconfitta per 5-3 della National League martedì sera. I migliori giocatori di baseball hanno guardato mentre la meraviglia di 6 piedi e 6 pollici lanciava fino a 100.1 miglia all'ora.
“La parte più bella è che sono così accoglienti e mi hanno accolto a braccia aperte nel clubhouse,” ha detto sorridendo.
A differenza di alcuni veterani che partono a metà partita, Skenes è rimasto nella panchina per alcuni inning per assorbire le loro conoscenze, poi si è ritirato nel clubhouse per più chiacchiere con i compagni e un piccolo spuntino.
Pochi minuti dopo l'ultimo aut, è entrato nella sala conferenze post-partita indossando un abito bianco su misura dello sarto di Pittsburgh David Alan. Si sentiva leggermente trasandato, con la camicia bianca parzialmente sbottonata.
“Sembravo il Colonnello Sanders,” ha detto.
La ragazza di Skenes, la ginnasta/influencer Livvy Dunne, gli aveva regalato una cravatta crema Dior che ha indossato alla conferenza stampa di lunedì dopo aver saltato la sua partenza a Milwaukee la settimana scorsa e aver fatto shopping a Chicago. Con il modo in cui sta lanciando, verrà considerato un influencer. Una trasformazione notevole rispetto a due anni fa, quando era un cadetto dell'Accademia Aeronautica degli Stati Uniti, o anche l'anno scorso, quando ha guidato LSU alla vittoria del titolo NCAA.
Un destro di 22 anni con solo 11 apparizioni nella major league, il minor numero per un All-Star, Skenes è salito sul monte con calzettoni alti con bande orizzontali gialle, celesti, bordeaux e blu navy.
Ha ritirato Kwan, il battitore leader della lega maggiore, su un popup e ha indotto Henderson a un debole rientro in campo.
Juan Soto ha lavorato una lunga battuta da sette lanci dopo aver tirato fuori un'offerta di 100.1 miglia all'ora.
“Stavo cercando di mandarlo fuori. Non mentirò,” ha detto Soto con un sorriso durante un'intervista congiunta con Judge. “Ma sicuramente dopo due strike stavo cercando di lavorare l'at-bat perché volevo assicurarmi che lui lo affrontasse anche. Ho fatto il mio lavoro.”
Judge ha battuto un rollind a fine inning sul lancio successivo, un four-seamer a 99.7 miglia all'ora.
“Mi sta guardando davvero dopo aver respinto quel riscaldatore,” ha detto Judge di Soto. “Voleva indietro quel lancio, questo è sicuro.”
Skenes si è unito a Dave Stenhouse (1962), Mark Fidrych (1976), Fernando Valenzuela (1981) e Hideo Nomo (1995) come unici rookie a partire in un All-Star Game. Ha lanciato 11 dei 16 lanci per strike, iniziando in zona con tutti e quattro i battitori. Ha mischiato sette fastball e sette splinkers con una curva e uno slider.
Ha apprezzato il tempo vicino a Shohei Ohtani, che ha portato avanti la NL con un homerun a tre punti nel terzo inning su Tanner Houck. Ohtani aveva già battuto un homerun contro Skenes il mese scorso.
“Ho cercato di godermi le tre ore circa che ho trascorso nello stesso team con lui perché probabilmente accadrà solo una volta l'anno,” ha detto Skenes. “Un ragazzo come lui, sono sicuro che tutti si stiano avvicinando a lui, quindi ho cercato di stare alla larga. Gli ho parlato di un paio di cose diverse e, sì, l'ho guardato. Ero in palestra quando era in palestra e ho cercato di guardarla fare le sue cose e imparare da quello.”
Skenes ha anche cercato di attingere a Chris Sale, Tyler Glasnow, Logan Webb e Hunter Greene.
“Anche se ottengo un piccolo consiglio o qualcosa che possa - un piccolo chicco da loro, potrebbe aiutare,” ha detto.
Skenes, il numero 1 del draft amatoriale dell'anno scorso, ha fatto il suo debutto nella major league l'11 maggio ed è 6-0 con un ERA di 1.90 per i Pirates, con 89 strikeout e 13 basi su ball in 66 1/3 inning.
Sperava di avere più tempo sul monte davanti a un pubblico nazionale.
“Sinceramente, avrei voluto avere alcuni lanci in più,” ha detto Skenes.
Non si percepiva più come un estraneo che osservava i grandi da lontano. Quella era la trasformazione più grande.
“Mi sento come uno di loro,” ha detto.
