La Stanley Cup era ancora sul ghiaccio quando Patric Hornqvist ha offerto un pensiero sconvolgente circondato da ex compagni di squadra e altri festeggiatori della famiglia che tenevano lattine di birra durante la celebrazione.
Le appena incoronate campionesse Florida Panthers avevano già lavoro da fare perché l'offseason è già iniziata per loro e per le altre 31 squadre NHL.
La finestra per i buyout si apre mercoledì, il draft è venerdì e sabato e l'inizio della free agency è lunedì, imponendo un frenetico susseguirsi di attività per prepararsi al 2024-25 in un breve lasso di tempo.
“È pazzesco”, ha detto Hornqvist, giocatore vincitore di due Stanley Cup che ora fa parte dell'ufficio della Florida. “Un rapido cambio di rotta.”
La stagione prolungata fino all'estate e la finale tra i Panthers e gli Edmonton Oilers giocata fino alla Gara 7 hanno imposto questo rapido cambio di rotta.
Meno di 12 ore dopo che la Stanley Cup è stata assegnata, il Colorado ha rinnovato il contratto con l'attaccante Casey Mittelstadt per altri tre anni e Winnipeg ha prolungato il contratto con il difensore Dylan DeMelo.
Alcune squadre non hanno atteso per mettersi al lavoro. Boston e Ottawa hanno effettuato uno scambio importante di portiere concluso lunedì sera inviando il vincitore del Trofeo Vezina 2023 Linus Ullmark ai Senators in cambio di Joonas Korpisalo, l'attaccante di profondità Mark Kastelic e una scelta del primo giro.
I Bruins effettueranno quella scelta venerdì alla Sphere di Las Vegas, molto tempo dopo che San Jose guiderà il draft con la scelta attesa di Macklin Celebrini con la prima scelta. Dopo l'anno difficile dei Sharks nell'ultimo posto della NHL, sono impazienti per l'inizio della frenesia di draft, scambi e free agent.
“Un periodo un po' caotico e frenetico, ma penso che tutti abbiano fatto i loro compiti e saranno pronti”, ha detto il general manager Mike Grier. “Questa è una settimana gratificante per la franchigia e per i nostri scout, che hanno fatto un sacco di lavoro. ... È un momento emozionante. Non vediamo l'ora. È impegnativo, ma alla fine è un momento divertente.”
Dovrebbe essere divertente per giocatori come il miglior marcatore con 57 gol Sam Reinhart, che ha anche segnato il gol decisivo per la Stanley Cup, e altri come Jake Guentzel e il MVP dei playoff 2023 Jonathan Marchessault che sono pronti a incassare come free agent imminenti. Meno divertente per coloro che sono sul mercato degli scambi e potenzialmente in procinto di essere trasferiti, da Trevor Zegras di Anaheim a Mitch Marner di Toronto.
Ci sono anche squadre con compiti post-stagionali più difficili rispetto ad altre. Gli Oilers, reduce dalla sconfitta nella finale, non hanno nemmeno un GM sotto contratto oltre questa settimana e sono in pericolo di una seria rivoluzione della rosa se alcuni free agent partono.
Anche i New York Rangers potrebbero essere attivi e cercare di rimettere in sesto dopo essere stati eliminati dai Panthers nella finale della Conference Orientale. Hanno già liberato spazio sul salary cap con la scarcerazione di Barclay Goodrow, che è stato reclamato da San Jose.
La finestra per i buyout è uno dei primi domino a cadere, aprendosi mercoledì per dare alle squadre l'opportunità di liberarsi dei contratti indesiderati. Il tetto salariale aumenterà anche a 88 milioni di dollari, un incremento maggiore del previsto grazie al superamento delle previsioni delle entrate durante una stagione memorabile su cui nessuno ha tempo di riflettere ancora perché c'è tanto lavoro da fare in un breve lasso di tempo.
“Tutto si muove velocemente”, ha detto il GM dei Buffalo Kevyn Adams. “Devi essere pronto.”
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